Minä, jurvalaissyntyinen Turun tuomiokirkon kanttori, baritoni Jukka Pietilä ja jalasjärveläislähtöinen konserttiurkuri Kalevi Kiviniemi lähdimme yhdessä Sibelius-museon lähistöltä 9. lokakuuta 10 konsertin kiertueelle; aluksi Buffaloon Yhdysvaltoihin Finnfest -juhlille esittämään Jean Sibeliuksen 150-juhlavuoden konserttiohjelmistoa.
Mainittakoon, että hotelliin kirjautumisen yhteydessä kohtasin sattumalta Turun kaupunginjohtaja Aleksi Randellin delegaatioineen. Olimme toisistaan tietämättämme samoilla juhlilla.
”Finliskaa” oli ilmassa paljon, kun amerikan- ja kanadansuomalaiset tulivat tapaamaan konsertin jälkeen First Presbyterian kirkon eteisessä esiintyjiä. Sukulaisuussuhteita selvitettiin monipuolisesti.
Matkaa oli valmisteltu yli vuoden ajan. Työviisumin saaminen ei ollut mitenkään helppoa. Tarvittiin yli 200 sivua selvitystä englannin kielellä 17 vuoden musiikillisesta yhteistyöstä, konserttimatkoista ja cd-levyistä sekä käynti Helsingin suurlähetystössä haastattelussa. Kaiken selvitystyön jälkeen työviisumi saapui viikko ennen matkaa.
Yliopistokonserttivierailuja oli ohjelmassa kaksi. Toinen oli parin tunnin lentomatkan päässä Buffalosta, Wisconsinin yliopisto Appletonissa. Siellä erikoisuutena on muun muassa ”Houdini”-urku, jonka nimi juontuu illuusiotaiteilija Harry Houdinilta.
Toinen paikoista oli Gustavus Adolphus college Minnesotassa. Aluetta oli tornado F4 vuonna 1998 kohdellut niin rajusti, että yliopiston kirkon risti oli ajautunut 8 kilometrin päähän. Metallisesta kuorestaan huolimatta se oli aivan mutkalla ja kirkko tarvitsi täydellisen korjauksen. Aamupäivällä oli järjestetty opiskelijatapaaminen. Iltakonsertti nauhoitettiin. Jääkiekkoakin piti katsoa tv:stä ja ottelussa Mikko Koivu teki maalin, toinen suomalainen Granlund istui jäähyllä pelin viivyttelystä – tässä muistoni ottelutapahtumista.
Kolmen tunnin automatkan jälkeen saavuimme 2 miljoonan asukkaan Minneapolikseen. Sen Central Lutheran Church on 3 000 istumapaikan kirkko. Se on suurin kirkko, jossa olen koskaan laulanut. Kirkossa on myös asianmukainen 108 äänikertainen Casavant-urku. Kuulijakunta oli hyvin runsaslukuinen, paikalla oli Minneapolisissa asuvia jurvalaisen Eino Vuorisen sukulaisia.
Michael Barone, Public Radio -ohjelman juontaja teki haastattelun konsertin jälkeen yleisötapaamisen yhteydessä. Media seurasi meitä myös Duluthissa, jossa tv-uutiset tapasi Sibelius-lähettiläät.
Suomalaispastori Jari Lahtinen ja Nancy Ringham (pastori) hakivat meidät Duluthista Kanadan Thunder Bayhin, jossa esiinnyimme. Paikalla oli jurvalaislähtöisiä tuttuja: Erkki Mäntylä, joka vuonna 1967 lähti ”Kanaattaan” ja piti silloin huutokaupan kotipaikallaan Jurvassa. Olin tuolloin 7-vuotias ja muistikuva siitä on jäänyt mieleeni. Marita ja Raimo Rehula kohdattiin sekä Vinnin talosta kotoisin olevia henkilöitä.
Suomesta lähteneitä asuu paljon myös Toronton alueella. Kaupungissa on luterilainen Agricolan seurakunta, jonka piirissä suomalaiset toimivat aktiivisesti. Pidimme myös siellä isänmaallis-hengellisen konsertin. Kiertueen viimeiset konsertit olivat 24.–25.10. Waterloossa ja Torontossa, jossa konserttipaikkana olevassa Metropolitan United kirkossa sijaitsevat maan suurimmat yli sata äänikertaiset urut. Kirkon akustiikka oli laulajalle erinomainen. Yli kaksi viikkoa kestänyt kiertue oli ainutlaatuinen kokemus tähänastisella taiteilijanurallani.
Jukka Pietilä